Barnsteen is een fossiele hars die afkomstig is van naaldbomen. Er wordt veel gevonden aan de Oostzee. Barnsteen komt in veel kleuren voor, van heel lichtgeel, bruin, groenachtig, rood, bijna zwart en alle variaties daartussen. Barnsteen is miljoenen jaren geleden uit naald-bomen gedropen en daarna versteend. Doorzichtige barnsteen wordt algemeen het mooist gevonden. Uit alle perioden van de prehistorie is het gebruik van barnsteen als kralen, hangers en knopen bekend. Barnsteen wordt tegenwoordig nog steeds in sieraden verwerkt.Ook worden er beeldjes van gemaakt, sigarenpijpjes en mondstukken van meerschuim tabakspijpen.
Barnsteen is heel licht. Het aardige is dat het blijft drijven in een verzadigde zoutoplossing in water. In barnsteen komen mooie insluitsels voor van insecten. Die bleven kleven in de hars. En dan droop er weer een laagje overheen. Dan werden ze prachtig gecon-serveerd.Het materiaal is makkelijk te bewerken. Het is wel breekbaar. Het is ook brandbaar. Kleine stukjes kunnen worden samen geperst. Dit maakt het materiaal minder mooi. Het leeft minder. De samengeperste barnsteen wordt ambroiet genoemd.