Schildpadden zijn duidelijk van alle andere dieren te onderscheiden door het ronde tot ovale, koepelvormige schild dat het grootste deel van het lichaam bevat. Het schild bestaat uit een harde, hoornachtige stof. De kleur en tekening van het schild zijn vaak per individu verschillend. Dus als het ware de vingerafdruk van een schildpad. De meeste schildpadden hebben een donkere bruine kleur met een camouflerende tekening zoals lichtere tot gele of rode, vlekken of landkaarttekeningen.
Uit vroeger tijden zijn vele gebruiksvoorwerpen bekend die werden gemaakt van de hoornachtige platen van de rug van het dier. Het gevlamde patroon van het schildpad was altijd erg geliefd. Het is altijd erg kostbaar geweest. Voorbeelden zijn kammen, amuletten en sieraden, ook werden meubelstukken als schilderijlijsten en kabinetten ter decoratie beplakt met schildpad. Sinds de jaren 60 is de vervaardiging van schildpadproducten verboden. Hierdoor zijn objecten van schildpad steeds zeldzamer en kostbaarder geworden. Deze worden uiteraard alleen toevertrouwd aan een ervaren, deskundige restaurateur.
Het materiaal kan goed worden verwerkt. Maar voor de bewerking moet het eerst geslepen worden. De buitenkant zit vol met krassen. Dit komt doordat tijdens het zwemmen langs stenen en rotsen wordt geschuurd. Daarna moeten de platen vlak gemaakt worden. Hierna kan het gezaagd, geboord en gevormd worden.
Het is veel gebruikt voor o.a. lepelkistjes, kammen, waaiers, brillen en meerdere andere artikelen. Er bestaan prachtige spaanse achterkammen, die werden helemaal ajour gezaagd. Veel gitaristen gebruikten plectrons van schildpad. Het is ook mogelijk om delen aan elkaar te smelten Dit is echter een moeilijke techniek, die veel ervaring vereist.
Schildpadden artikelen mogen niet in de zon worden geplaatst. Hierdoor wordt het grijs en dof. Dit is alleen weer weg te werken door slijpen en polijsten. Na deze bewerking ziet het er uit als nieuw.
... met ivoor
Deze kam bestaat uit twee soorten schildpad. n.l. blond voor de tanden en gevlamd voor de kroon.